Com o processo de natural de envelhecimento todos os seres vivos sofrem transformações que lhes são peculiares. Dependendo de como foi o cuidado ao longo da vida, das características genéticas de cada família, de acidentes e de doenças que porventura surjam pelo caminho podemos experimentar um envelhecimento mais rápido e intenso ou mais lento, mais saudável ou mais patológico. Dados mais recentes apontam para um aumento progressivo na expectativa de vida, mas também para o aumento das doenças degenerativas. Muitas dessas doenças, assim como o câncer decorrem em grande parte de fatores ambientais e comportamentais. Dessa forma podemos agir para reduzir o risco de boa parte dos problemas que nos afligem ao longo da vida.

Hoje sabemos que os erros alimentares, a falta de atividade física, sono de má qualidade, o estresse excessivo ou mesmo pensamentos negativos, o fumo, o álcool em excesso ou uso de outras drogas está na origem da maior parte das doenças.

Uma receita clássica para o surgimento de várias moléstias é o que chamamos de síndrome metabólica. A combinação de excesso de peso, hipertensão arterial e intolerância a glicose ou pre diabetes é uma combinação explosiva. A gordura acumulada no corpo, principalmente no abdome, produz uma série de substâncias que levam a um estado de inflamação crônica. Hoje sabemos que esse estado inflamatório contribui para a obstrução da parede das artérias por placas de gordura calcificada, também conhecida como aterosclerose. Isso aumenta o risco de infarto do miocárdio, acidentes vasculares cerebrais e no homem, a obstrução das artérias penianas pode levar à disfunção erétil ou impotência sexual. O surgimento de impotência sexual pode preceder doenças a obstrução coronariana em até dez anos. A gordura abdominal  também é responsável por reduzir os níveis de testosterona, piorando sobremaneira o desempenho sexual e performance física como um todo. Em indivíduos com níveis de testosterona muito baixos a reposição hormonal pode ser necessária. Por outro lado a perda de peso é necessária para evitar essa degradação da testosterona causada pela gordura abdominal.

Outras doenças comuns em indivíduos com sobrepeso ou obesidade são o ronco e apneia do sono. O acúmulo de gordura na região do pescoço e a flacidez da musculatura da região, além de obstruções nasais, levam a dificuldade de respirar durante o sono. Isso leva a uma respiração ruidosa que conhecemos como ronco e paradas respiratórias mais prolongadas que conhecemos como apneia do sono. A falta de oxigenação sanguínea e o acúmulo de gás carbônico resultantes levam a uma descarga de adrenalina que por sua vez causam aumento da frequência cardíaca e da pressão arterial. Além disso, podem surgir arritmias cardíacas graves. Sabemos que a apneia do sono não tratada são causa importante de morte súbita. Ocorre ainda uma alteração em hormônios responsáveis por controlar a sensação de fome e saciedade, de modo que o indivíduo vai ganhar mais peso, agravando ainda mais o quadro. No homem portador de apneia, uma queixa frequente é a perda da libido e problemas de ereção. Além disso, a capacidade de raciocínio, atenção e desempenho físico e intelectual como um todo podem ser afetadas. Não bastasse, acidentes de trânsito podem acontecer quando indivíduos portadores de apneia cochilam ao volante.

O fumo é prejudicial ao organismo em qualquer quantidade. Obviamente quanto maior a quantidade consumida, maior é o dano causado. São inúmeras as substâncias liberadas pela combustão do tabaco. Inaladas, elas são distribuídas a todo o organismo. O dano celular ocorre por vários mecanismos. O principal talvez seja o dano ao material genético das células que podem acelerar o envelhecimento e morte celular ou desregular o processo de crescimento e multiplicação celular levando aos mais diversos tipos de cânceres. Também causa danos aos pulmões, podendo resultar em enfisema pulmonar, além de acelerar o processo de aterosclerose, que em última instância resulta em obstrução arterial. Esse último processo pode causar infartos do miocárdio, acidentes vasculares cerebrais, impotência sexual, dificuldades para andar por falta de irrigação sanguínea nas pernas, além de muitos outros problemas. pode contribuir até para problemas de visão e audição e insuficiência renal.

A perda de massa muscular ou sarcopenia é outro fator importante no processo de envelhecimento. Sabemos que é uma causa importante de desequilíbrio e quedas em indivíduos de mais idade. As fraturas que podem ocorrer são causa importante de perda de qualidade de vida e mesmo de mortalidade. As fraturas vão resultar em perda da mobilidade, aumentam o risco de trombose venosa e embolia pulmonar, assim como pneumonia. Sabemos ainda que os músculos, quando submetidos a uma sobrecarga, previnem a perda de massa óssea, também conhecida como osteoporose. Mais recentemente, os cientistas descobriram que durante e após o exercício, os músculos liberam substâncias que estimulam a atividade do cérebro, prevenindo vários tipos de demências.

A esfera psicológica e os relacionamentos também merecem especial atenção. Estresse excessivo, falta de amizades e relacionamentos sólidos, isolamento social são fatores que podem contribuir de forma importante para o surgimento de doenças e morte precoce.

Enfim, nosso organismo é um sistema complexo, cujas partes estão fortemente interligadas entre si e com o meio externo. O envelhecimento saudável vai exigir um investimento da parte de cada um de nós. A boa notícia é que o conhecimento a respeito da prevenção e do tratamento de muitas mazelas que nos afligem vem aumentando a cada dia. Aja preventivamente.